계단을 오를 때는 몸을 위로 밀어 올리는 힘이 중요하지만, 내려갈 때는 허벅지 앞쪽 근육이 체중을 제어하면서 무릎이 갑자기 꺾이지 않도록 버텨야 합니다. 이 과정에서 반월상연골판이 손상됐거나 무릎뼈의 움직임이 불안정하고 허벅지 근력이 부족하면 삐끗함과 걸림, 앞쪽 통증이 더 뚜렷하게 나타날 수 있습니다.

무릎 안쪽이나 바깥쪽 관절선에서 걸리는 느낌이 나고 쪼그려 앉거나 몸을 돌릴 때 통증이 심해진다면 반월상연골판 손상을 의심할 수 있습니다. 무릎 앞쪽에서 사각거리거나 갈리는 느낌이 나면서 계단에서 아프다면 슬개대퇴관절 문제일 수 있습니다. 관절 안에서 떨어져 나온 연골이나 뼛조각이 움직임을 방해하는 경우에도 순간적인 걸림과 잠김이 생길 수 있습니다.

전방십자인대는 정강이뼈가 앞으로 밀리고 무릎이 회전하는 움직임을 제어합니다. 이전에 운동이나 낙상으로 무릎을 비틀어 다친 뒤 계단을 내려가거나 방향을 바꿀 때 무릎이 빠지는 느낌이 반복된다면 전방십자인대 기능 저하를 의심할 수 있습니다. 반월상연골판 손상이 함께 있으면 걸림과 불안정성이 동시에 나타날 수도 있습니다.

통증이 무서워 무릎을 움직이지 않는 것과 관절 안쪽 구조가 실제로 끼어 움직임이 막히는 것은 다릅니다. 찢어진 반월상연골판 조각이나 관절 내 유리체가 끼면 무릎이 갑자기 잠길 수 있습니다. 자세를 바꾸면서 풀리는 경우도 있지만 반복적인 잠김은 정밀검사가 필요한 기계적 증상입니다.

일반 X-ray는 골절과 관절 간격, 퇴행성관절염과 뼈의 정렬을 확인하는 데 유용합니다. 그러나 반월상연골판과 십자인대, 관절연골 같은 연부조직은 X-ray만으로 정확하게 평가하기 어렵습니다. X-ray가 정상이어도 걸림과 잠김, 반복적인 부종과 불안정성이 지속되면 추가 검사를 고려할 수 있습니다.

외상 후 관절선 통증과 부종이 지속되거나 무릎이 잠겨 끝까지 펴지지 않는 경우, 신체진찰에서 반월상연골판이나 인대 손상이 의심될 때 MRI를 고려합니다. 단순한 앞쪽 통증이나 마찰감은 진찰과 X-ray, 일정 기간의 비수술 치료 반응을 먼저 확인할 수 있습니다.

치료는 손상의 원인과 파열 형태, 통증과 잠김 여부, 연령과 활동 수준에 따라 달라집니다. 무릎이 잠기지 않고 증상이 심하지 않은 안정적인 연골판 손상이나 슬개대퇴관절 통증, 근력 저하는 약물과 재활치료를 먼저 시행할 수 있습니다.

나이에 따른 퇴행성 파열이나 크기가 작고 안정적인 파열은 통증과 부종을 조절하고 근력을 회복하면서 비수술 치료를 우선할 수 있습니다. 반면 찢어진 연골판 조각이 관절 사이에 끼어 진성 잠김을 일으키거나 외상 후 불안정한 파열이 확인된 경우에는 관절내시경 치료를 고려할 수 있습니다.